Pour la première fois en plus de 20 ans, les États-Unis sont en position de connaître une augmentation importante de la demande en énergie. Des tendances comme la construction de centres de données d’IA et le rapatriement des capacités de fabrication dans les lieux d’origine des entreprises, ainsi que l’électrification du matériel consommateur et industriel, convergent d’une manière laissant prévoir une croissance d’environ 16 % au cours des cinq prochaines années. Il s’agit d’un phénomène sans précédent dans l’histoire récente, qui demande de remonter à l’ère de la Seconde Guerre mondiale pour lui trouver un taux de changement comparable.
En réponse à cette forte augmentation de la demande, les services publics et les grands consommateurs d’énergie cherchent de nouvelles et efficientes sources pour les alimenter. Bien que de nombreuses solutions de rechange soient envisagées, depuis le renversement des mises hors service de centrales au charbon jusqu’aux énergies solaire, éolienne et autres, l’énergie nucléaire est revenue à l’avant-plan en tant que solution de premier ordre pour l’énergie de base, en grande partie en raison de ses propriétés de densité énergétique et de son rapport coût-efficacité. Ne serait-ce qu’au cours de la dernière année, pratiquement tous les principaux acteurs du secteur technologique (Amazon, Google, Meta, Microsoft, etc.) ont annoncé de grands investissements dans le nucléaire.
Cependant, il y a des décennies que les États-Unis n’ont pas construit de nouvelles installations venant accroître leur production nette d’énergie nucléaire à grande échelle, tandis que les centrales nucléaires existantes se sont vues imposer d’accablants processus réglementaires et opérationnels manuels complexes. D’une part, la construction d’un nouveau réacteur nucléaire nécessite de longues procédures d’autorisation, d’obtention de permis, et d’inspections, des formalités qui à elles seules ont tendance à repousser le début des projets de plusieurs années. D’autre part, l’exploitation d’une centrale nucléaire existante implique l’effort collectif de nombreux groupes spécialisés : assistants-opérateurs travaillant à la salle de commande, équipes de services de documentation, opérateurs de réacteur accrédités, conseillers techniques et gestionnaires de quart, superviseurs d’unité, ingénieurs et techniciens, ayant tous la tâche de rédiger et d’examiner quotidiennement de la documentation administrative et technique. Celle-ci va des procédures relatives à l’équipement de service aux listes de vérification des salles de commande, en passant par les dossiers de vérification pour les organismes de réglementation fédéraux et les détenteurs de permis, et bien plus encore. Aucun de ces flux de travail manuels sur papier n’est à ce jour pris en charge par des logiciels spécialisés, ce qui demande, pour être fait, des centaines d’heures de temps de travail d’ingénieurs hautement qualifiés. L’efficacité et le potentiel de croissance de l’industrie s’en trouvent par conséquent entravés de façon importante.
Chez Tower Research Ventures, nous sommes optimistes depuis déjà un certain temps quant au potentiel des logiciels modernes de soulager les pressions opérationnelles et réglementaires auxquelles font face les centrales nucléaires. Au début de 2024, nous avons rencontré Atomic Canyon, et nous avons été enthousiasmés d’apprendre qu’elle se concentrait précisément sur ce problème et sur sa solution, soit de construire un logiciel propulsé par l’IA pour améliorer les opérations des centrales nucléaires, et qu’elle avait mis sur pied une équipe pour relever ce défi. Depuis que nous avons mené l’année dernière le tour de pré-financement d’amorçage d’Atomic Canyon, nous avons continué d’être impressionnés par les progrès de cette entreprise : lancement du principal moteur de recherche pour les documents de la Commission de réglementation nucléaire (Neutron), formation du principal modèle de recherche sémantique nucléaire en partenariat avec le laboratoire national d’Oak Ridge, et annonce d’un partenariat avec Nvidia et Diablo Canyon, la dernière centrale nucléaire en opération en Californie. Atomic Canyon prévoit élargir ses partenariats dans l’ensemble de l’industrie nucléaire et approfondir ses automatisations de flux de travail afin de rationaliser de façon plus significative les opérations, affirmant que sa vision ultime est que ses produits aident à façonner un avenir d’efficacité et d’abondance énergétiques.
Nous sommes heureux de collaborer avec son fondateur et chef de la direction, Trey Lauderdale, et avec l’ensemble de son équipe.
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